치킨에서 무인 창업·자격증·라이더로 — 5060의 인생 2막이 갈라졌다

치킨집이 1년에 3.2% 줄었습니다, 60대가 가장 많이 문 닫은 가게예요

"퇴직하면 치킨집이지." 한 시절 이 말은 거의 공식이었습니다. 그런데 통계가 그 공식을 뒤집고 있어요. 2024년 한 해 치킨 가맹점 수는 전년보다 3.2% 감소했고, 가장 많이 닫은 연령대는 60대입니다. 자영업 폐업률은 2026년 현재 9%대 중후반, 통계 집계 이래 최고 수준이고요. 그런데 흥미로운 건, 그 자리를 채우는 풍경이 예전과 완전히 다르다는 점입니다.

왜 치킨과 커피가 더 이상 1순위가 아닐까요

이유는 단순합니다. 너무 많아졌어요. 프랜차이즈 가맹점이 38만 개를 넘긴 시점에서 같은 골목에 같은 메뉴 가게가 3~4개씩 붙어 있는 게 일상이 됐습니다. 자영업 점포당 평균 매출은 2024년 1분기 4,317만 원에서 2025년 1분기 4,179만 원으로 떨어졌어요. 매출은 줄고 인건비·임대료는 그대로니까 1년만 버티는 게 어려워진 구조예요.

한식과 커피는 같은 기간 각각 6.1%, 4.0% 점포가 늘긴 했지만, 안을 들여다보면 풍경이 달라졌습니다. 카페는 "사람을 늘리는 모델"에서 "시스템으로 품질을 유지하는 모델"로 무게중심이 옮겨갔어요. 인테리어 콘셉트보다 원두 출처와 로스팅을 설명할 수 있어야 신뢰가 쌓입니다. 결국 '경험 없이 본사 매뉴얼만 따라가면 되는' 옛 프랜차이즈 모델은 점점 통하지 않게 되고 있어요.

스터디카페·셀프 사진관·무인 빨래방, 단어 하나가 공통이에요

요즘 50·60대 창업 박람회에 가면 부스 절반 이상이 같은 단어를 달고 있습니다. '무인'이에요. 인기 1순위는 스터디카페, 그 뒤를 셀프 사진관·무인 빨래방·무인 아이스크림 할인점·무인 파티룸·저칼로리 무인 편의점이 잇고 있습니다. 셀프 사진관 브랜드만 50여 개, 전국 매장은 1,000곳이 훌쩍 넘었어요.

이 흐름의 핵심은 사람을 쓰지 않고 운영한다는 점입니다. 인건비가 빠지고, 운영 시간을 24시간으로 늘릴 수 있고, 사장이 직접 매장에 매달릴 필요가 없어요. 5060 입장에선 "체력이 받쳐주지 않아도 되는 가게"라는 의미가 큽니다. 2025년 기준 창업자 3명 중 1명이 무점포·무인 형태로 시작한 것도 이 맥락이고요.

8,900만 원이 3,000만 원으로, 진입장벽이 한 단계 내려갔습니다

또 다른 변수는 비용입니다. 일반 소상공인 창업 평균 비용은 약 8,900만 원, 그런데 무인 매장은 최소 3,000만 원대부터 시작합니다. 퇴직금 일부와 대출 부담이 줄어드니 실제로 시도해 볼 수 있는 후보가 늘어난 거예요.

다만 진입장벽이 낮은 만큼 경쟁도 빨리 들어옵니다. 무인점포는 2020년부터 2025년 사이 4배 이상(약 1만 2,000개)으로 늘었고, 그만큼 동네에 같은 무인 매장이 두세 곳 동시에 생기는 일이 흔해졌어요. 한 업계 자료에 따르면 저가 커피·단기 유행형 무인 브랜드의 폐점률도 동시에 두드러지고 있습니다. 즉, '쉬워 보여서 들어가기 쉬운' 게 함정이 될 수 있는 셈입니다.

창업이 무서운 사람들은 이쪽으로 옵니다, 자격증과 재취업

한쪽에선 아예 가게를 내지 않는 길로 방향을 트는 흐름도 뚜렷합니다. 베이비붐 세대 중 은퇴 후에도 일하기를 원한다는 응답이 63.9%인데, 그 절반 가까이가 자격증·재취업을 먼저 떠올리고 있어요.

최근 5060이 가장 많이 도전하는 자격증은 요양보호사·주택관리사·전기기능사·소방안전관리자·경비지도사·아이돌보미·방과후지도사입니다. 공통점은 '단순 시간제'가 아니라 자격이 있어야 진입이 가능한 일이라는 점이에요. 한국폴리텍대학 '신중년 특화 과정'은 만 40세 이상을 대상으로 전기·설비·기계·조리를 가르치고, 수료 뒤 실제 취업률이 높은 편입니다. AI 돌봄 보조원, 디지털 튜터처럼 '기술이 살짝 들어간' 시니어 일자리도 새로 등장하고 있어요.

라이더로 들어선 50대도 적지 않습니다

세 번째 갈래는 '플랫폼 노동'입니다. 가게도 안 차리고, 자격증 시험도 안 보고, 앱을 깔고 시작하는 길이에요. 배달 라이더는 노동부 추산만 약 15만 명이고, 라이더·대리기사를 합친 플랫폼 노동자는 200만 명대로 추정됩니다.

매력은 분명합니다. 진입 장벽이 거의 없고, 일한 만큼 즉시 돈이 들어와요. 단점도 분명해요. 1일 평균 7.9시간, 주 5.3일 근무라는 통계가 보여주듯 사실상 풀타임 노동인데, 산재·고용보험 사각지대에 놓인 경우가 많습니다. 한 시민단체는 "모든 책임이 라이더 개인에게 전가된다"고 지적했고, 정부도 2026년부터 라이더·대리기사를 근로자 범주로 보는 방향의 제도 변화를 검토하고 있어요. 시작은 쉽지만 오래 버티려면 지원 제도의 변화가 따라줘야 하는 영역입니다.

한 줄 정리

치킨·커피로 대표되던 '본사 매뉴얼형 창업'은 한 시대를 마치고, 5060의 인생 2막은 무인 창업·자격증 재취업·플랫폼 노동이라는 세 갈래로 갈라지는 중입니다.